Carcassonne / Villefranche-de-Rouergue (205,5 km)

Victoire de Fabrice Salanson (Bonjour)
Le Bonjour de Salanson fut costaud

Il est d'abord passé une première fois, dans la rue au-dessus de la ligne d'arrivée. Il était alors accompagné de Benoit Poilvet du Crédit Agricole. La foule, nombreuse et mouillée, les a porté le court instant de leur montée. Quarante secondes plus tard déboulait un peloton agressif et énervé par deux-cent kilomètres sous la flotte.
Quelques minutes, juste le temps de se retourner et de descendre trente mètres jusqu'à la ligne d'arrivée, et voilà ce cycliste haut de taille qui réapparaît de l'autre côté. Tout seul cette fois. Et radieux, jetant ses bras au ciel, cent mètres devant une masse de barbares voulant le priver de sa victoire.
A 22 ans, Fabrice Salanson signe une victoire de costaud. Pourtant, usé par une course rapide, sur un parcours multipliant montées et descentes éprouvantes, rendu glissant par une pluie incessante, le coureur de Bonjour avait décroché du peloton. " Je me suis fait violence pour revenir à moins de quarante kilomètres de l'arrivée ", raconte-t-il.
Le temps de récupérer et il part à l'assaut dans la descente sur Villefranche-de-Rouergue, à quinze kilomètres de la ligne. Benoit Poilvet le rejoint. Il reste trois kilomètres à parcourir lorsque Salanson décide de se débrouiller tout seul. Personne ne le reverra.
Ces finish de costaud ne sont pourtant pas dans son style. " Je suis un adepte des grandes échappées solitaires… qui ne sont pas toujours récompensées. Mais là, ça finit tellement bien ! " Ce grand coureur, plus de 1m90, avait en effet marqué la dernière édition de Liège-Bastogne-Liège par une échappée de plus de 205 kilomètres. Infructueuse.
Bref, pour cette deuxième étape, ce fut un autre Salanson de cloche.

De Villefranche-de-Rouergue, Vincent Dusseau

Le fil de l'étape

17h15
Le coureur de Bonjour, Fabrice Salanson s'impose en costaud à Villefranche-de-Rouergue. Alexandre Ouzov règle le sprint du peloton quelques secondes plus tard. Grâce à cette deuxième place et au six secondes de bonification qui l'accompagnent, le Biélorusse de Phonak s'empare du maillot de leader. En tête au premier col de l'étape, Andy Flickinger reste meilleur grimpeur. Il est suivi de près par Alexei Sivakov et Christophe Agnolutto, les deux protagonistes de la plus longue échappée de la journée. Enfin, Jans Koerts devient leader du classement par points.

17h00
Fabien Salanson (Bonjour) et Benoit Poilvet (Crédit Agricole) s'échappent dans la descente sur Villefranche-de-Rouergue.

16h45
Le peloton est de nouveau regroupé. Ce sont les coureurs de la Française des Jeux qui imprègnent dorénavant le rythme.

16h30
Un peu de soleil et surtout la réaction du peloton a fait fondre l'avance que comptait les deux hommes. Il est maintenant de moins de trois minutes.

15h30
Les deux hommes de tête se sont rejoints à Parisot (112e km). Au 2e Grand Prix de la montagne (134e km), ils possédaient 8'15" d'avance sur le peloton.

14h45
Au ravitaillement, Alexei Sivakov a relâché son effort pour attendre Agnolutto. Le peloton, relativement tranquille, pointe désormais à plus de six minutes.

14h10
Alexei Sivakov (BigMat) a profité du pasage à Puylaurens (72e km) pour s'extraire du peloton. Un autre coureur s'est lancé à sa poursuite, Christophe Agnolutto (AG2R). A Saint-Paul-de-Cap-en-Joux (83e km), l'homme de tête possédait 1'25 d'avance sur son poursuivant et 2'25 sur le peloton.

13h45
Le sprint de Soual au 63e kilomètre a été remporté par Jean-Michel Teissier (Cofidis), suivi de près par Denis Bertolini (Phonak) et Jan Koerts (Domo). La moyenne des coureurs au bout de deux heures de course est de 34 km/heure.

13h30
Le peloton, toujours groupé, reste victime de la pluie.

13h00
Malgré les efforts de Nicolas Jalabert, la mauvaise entente des trois hommes a fait échoué leur tentative. Le peloton les a rejoint peu avant le cinqnuantième kilomètre.

12h47
Nicolas Jalabert, le frère, entre dans Mazamet en compagnie de Floyd Landis et Nicolas Loda. Ils ont une trentaine de secondes d'avance sur le peloton.

12h46
Trop rapide la descente de Laurent Jalabert : il chute. Sans dommage corporel mais avec un problème mécanique à la clé.

12h45
Les échappées sont rejoints par deux autres coureurs Xavier Jan et Frédéric Gabriel. Mais le peloton, emmené par les US Postal, coupe court à leur tentative quelques kilomètres avant Mazamet. Laurent Jalabert, comme prévu, effectue une descente vertigineuse et se détache du gros de la troupe pour pénétrer dans sa ville de naissance.

12h30
Deux hommes, Sandy Casar et Andi Flickinger, le porteur du maillot de meilleur grimpeur, se sont détachés dans l'ascension de la première difficulté de la journée, le col des Martyrs (4e cat.). Au sommet, ils possèdent une quinzaine de secondes d'avance sur le peloton. Flickinger a conforté son maillot en basculant le premier dans la descente.

11h55
Le peloton s'est reformé au huitième kilomètre mais est agité de nombreux soubresauts.

11h45
Sitôt le départ réel donné, à la sortie de Carcassonne, un coureur de la formation basque Euskatel est sorti du peloton. Il s'agit de Cesar Solaun, vite rejoint par Sandy Casar (Française des Jeux). Un petit groupe d'une dizaine de coureur s'est lancé à leur poursuite, dont Laurent Jalabert et Olivier Asmaker (CSC Tiscali), tous deux régionaux de l'étape. Le peloton pointe à dix secondes.

11h25
Le départ vient d'être donné et la pluie continue de s'inviter dans ce Grand Prix. Les prévisions de Météo France ne sont pas très encourageantes pour les coureurs même si une petite amélioration pourrait avoir lieu dans l'après-midi.